明代女真是族种的泛称。明人通常将女真划分为三大部分：建州女真。为元代斡朵里、胡里改等部女真；海西女真，为居住在海西（今松花江东）直到黑龙江的各部女真；野人女真，是居住在海西女真以北、以东及建州女真东北的各族体的泛称。正统年间以后，建州女真主要部分从图们江流域迁到浑河上游苏子河流域，东北起图们江、西南至鸭绿江下游，均为其活动地区。海西女真由海西江南下到开原以北的广大区域，形成扈伦四部（即清文献中的叶赫、哈加彩文官坐俑达、乌拉、辉发部）。明代建州女真和海西女真与汉人、朝鲜人互市，获取农具、耕牛，掳掠汉人、朝鲜人为奴隶，役使其耕作，农业得到了显著的发展。其社会组织已由哈拉（即氏族）的血缘组织为主发展为嘎珊（即村寨）的地缘组织为主，并普遍出现设防的统治中心，称为和通或和屯（即城），军事氏族贵族已有役使奴隶耕作的拖克索（即庄园），女真人内部的阶级分化也迅速发展。野人女真落后于建州女真和海西女真。明为借女真之力牵制蒙古，对女真采取招抚政策，广设羁縻工所，官其酋长为都督、都指挥和千、百户长，以及同知、镇抚等，给敕印，分赏赐，使各统其部，分而治之，隶属于奴儿干都司。海西女真人亦失哈（亦信）为明廷内官，于永乐九年（）至宣德八年（）间，屡受朝命出使奴儿干。明政府并在开原立安乐州，辽阳立自在州，安置女真之归化人。明朝政府命女真各卫所凭敕书来京师进行敕贡贸易，厚往薄来；并在开原、抚顺等地开设马市，接待女真人以其马匹及其他土特产来交换农具、耕牛、粮食、布匹等物。嘉靖二十年（）以后，女真各部群长争雄，抢夺敕书，先后出现强酋王台、王杲、王兀堂等，体现了女真族群统一的历史趋势。

建州女真的努尔哈赤自明万历十一年（）起兵，经过三十多年的战争征服了建州女真各部、扈伦四部和黑龙江呼尔哈、东海女真各部，基本上统一女真，建立国家，国号仍为金，史称后金。天启六年（，后金天命十一年）努尔哈赤卒。其子皇太极继位，于明崇祯八年（，后金天聪九年），宣布废除女真称号，规定只称满洲，标志着满族共同体的形成。次年改国名为清。从此满族代替女真为族名，女真其余各部亦各以赫哲、鄂伦春、鄂温克等族名通行，女真一名在清代渐行消失。

满洲

满族的族称。世纪初，以明代东北地区建州、海西女真后裔为主，吸收了一些外部成员，形成了满族共同体。明代女真的先世是先秦以来就居住在东北的肃慎、邑娄、勿吉、和金代的女真。明代女真曾分成许多大小部落，满洲是建州部所属的一个小部落，努尔哈赤父祖即属于该部落。后来因为努尔哈赤起兵实现了女真各部的统一，满洲这一名称随之也逐渐显赫并用之称呼整个女真。但当时明朝官私著述中都没有用过满洲这一名称，他们经常用的的建州或女真（直）。朝鲜人也称他们为建努尔哈赤像州或女真。满族自己则或称女直，或称诸申。年努尔哈赤（即清太祖努尔哈赤）即汗位，建立金（后金）。由于肃慎、女真和诸申都是同音的演变和汉字的不同写法，而不同的称呼对清朝统治产生不利影响，有必要予以统一。早在年，清太宗皇太极就明确规定，满族人一律称满洲，不准称诸申。乾隆四十二年（），清朝下令编纂《钦定满洲源流考》，再一次肯定满洲为部族名。有清一代满洲一直作为民族的名称，同汉、蒙、回、藏等并用。迄今所称满族就是满洲族的简化。至于满洲二字的含义如何，现在尚无一致意见。清代官方的代表性看法是，满洲二字来源于西藏每年朝贡称曼珠师利大皇帝，曼珠汉译为妙吉祥，满洲是由曼珠演变而来。但西藏于明崇祯十五年（清崇德七年，）才向清朝朝贡，满洲这一名称此前已存在。另一说是，明代初期女真曾出现一位赫赫有名的李满住，满住遂成为部落名称，后由满住之音而转为满洲，这一说法较前者可信。实际上，满洲的来源最大可能是建州。建州是明朝统治的地区名，满洲也近地名，二者具有渊源关系。清朝统治者避讳其先人曾受明朝统治，便有意把满洲称为族名。

蒙古

特指明末至辛亥革命前居住在中国北部的蒙古族。世纪末，蒙古达延汗统一漠南，将东蒙古（《明史》称“鞑靼”）分为左右两翼各三万户。左翼有察哈尔、乌梁海、喀尔喀；右翼有鄂尔多斯、土默特、永谢布。这六万户基本上就是清代内蒙古六盟的起源。世纪中，土默特阿勒坦汗（汉籍称“俺答汗”）强盛，西逐西蒙古（《明史》称“瓦刺”，清称“厄鲁特”）于杭爱山以西，左翼喀尔喀万户取其地称“外喀尔喀”，即清代漠北喀尔喀蒙古（外蒙古）的起源。西蒙古，清初据有杭爱山以西，分四部：和硕特、准噶尔、杜尔伯特、土尔扈特。后土尔扈特部移牧伏尔加河下游，以辉特部补之，仍称四厄鲁特（见厄鲁特蒙古）。后和硕特一部移牧西套、青海，是为漠西蒙古和青海蒙古各部的起源。

清太祖努尔哈赤以建州卫兴起于东北，首先统一女真各部，次及近邻蒙古各部，到其子清太宗皇太极时，已统一漠南蒙古。漠北喀尔喀、漠西厄鲁特见漠南为清所并，曾一度联合，但不久即瓦解。漠北三汗向清进“九白”（白驼一、白马八）年贡，漠西四部也先后与清廷建立了贡市关系、成为职贡之国。顺治、康熙、乾隆年间（～），漠北、漠西蒙古封建主不断内附，清廷都给安置了牧地。除贝加尔湖布里雅特蒙古外，都已归入清朝统一的版图。

清在关外时，最初将蒙古编入满洲八旗，后设蒙古衙门，有承政、参政等官专司蒙古事务。太宗崇德三年（），改为理藩院，设尚书、侍郎，专司蒙古及番部封授、朝觐、贡献、黜徙、征发等事。对蒙古各部仍保持其原有牧地和封建主的权力，政治组织和社会制度则行其原有的盟旗制度，但略加变更，使实权掌握在旗一级。雍正以后又加强了地方官员对蒙古盟、旗兵马事务的监督。盛京、吉林、黑龙江三将军监督哲里木盟；热河都统监督卓索图、昭乌达两盟；察哈尔都统除辖察哈尔八旗外，监督锡林郭勒盟；绥远城将军除辖归化城、土默特两翼外，监督乌兰察布、伊克昭两盟。宁夏将军、陕甘总督分别节制阿拉善、额济纳。外蒙、新疆也都类此。对蒙古形成了中央集权和地方监督相互配合的统治方式。

清廷对蒙古只征调兵马，赏贡献一向厚往薄来，且有年班、朝觐制度，礼遇优厚。札萨克皆按满洲亲王、郡王，贝勒、贝子、镇国公、辅国公六等授爵，其下又保留蒙古原有的台吉（原意为太子、王子，封爵的一级，分一至四等）、塔布囊等封号。满蒙二族一向通婚，清朝为了控制蒙古。更是提倡。仅清朝十二代皇后中出于蒙古者就有六人之多，遂使元裔博尔济吉特氏和清皇室爱新觉罗氏血亲相联，结为一体，蒙古王公成为维护清朝统治的重要支柱。喇嘛教黄帽派（黄教，见格鲁派）明末已传入蒙古，教主达赖喇嘛有干预蒙古地方行政之权。清廷为控制蒙古而提倡黄教，首先实行“众建”，分全国为四大教区：达赖主前藏，班禅主后藏，哲布尊丹巴呼图克图主外蒙古，惟章嘉呼图克图主内蒙古兼管内地教务。章嘉本是元代八思巴的法裔（由花教皈依黄教），是清朝所封惟一的国师。又于多伦（元上都之地）建汇宗寺，于避暑山庄建外八庙，分别仿效藏、蒙各大寺形式，都表明教权已收归中央。其后，一改对黄教的限制政策为大力提倡，允许蒙古各旗到处建庙，又采取为庙“赐名”等因势利导不露形迹的办法，以削弱蒙古，使其不能成为危及清廷的强大力量，只能为政府提供军队。