“所以鸟中有凤凰，鱼中有鲲鱼。凤凰向上飞了九千里，超越了云霞，背负苍天，脚搅乱浮云，在那遥远幽深的天空中自由地飞翔；那种生活在篱笆杂草间的鸟，又怎能和凤凰一起估算天地的高大呢！鲲鱼早上从昆仑山下出发，白天在碣石晒脊背，傍晚在孟诸过夜；那一尺深的水坑中的小鱼，又怎能和鲲鱼一样测知长江大海的深广呢？

“因此不只是鸟类中有凤凰而鱼类中有鲲鱼，士人当中也有杰出的人才。圣人的伟大志向和美好操行，超出常人而独自存在，一般人又怎能理解我的所作所为呢？”

这是宋玉和楚王的一段精彩对话。文中楚王向宋玉提出质疑；宋玉为了辩驳楚王的诘责，却从音乐谈起，指出曲高和寡这一现象；接着通过凤与、鲲与鲵的鲜明对比，说明俗人是无法理解圣人的。宋玉通过巧妙的回答，表现了自己超出流俗和现实之上的卓尔不群的品格。文中的回答既描写了宋玉的清高，同时还表现了他不被现实所容的失志之感。这也就是人们通常所说的“高处不胜寒”。

这篇文章委婉含蓄、形象瑰奇、手法夸张、文辞华美，确是辞赋中的精品。

太史公曰：学者多称五帝，尚矣。然《尚书》独载尧以来；而百家言黄帝，其文不雅驯，荐绅先生难言之。孔子所传《宰予问五帝德》及《帝系姓》，儒者或不传。余尝西至空峒，北过涿鹿，东渐于海，南浮江淮矣。至，长老皆各往往称黄帝、尧、舜之处，风教固殊焉。

《史记》

太史公者曰：学者多称五帝，尚矣。然《尚书》独载尧以来，而百家言黄帝，其文不雅驯也，荐绅3先生难言之。孔子所传《宰予问五帝德》及《帝系姓》，儒者或不传。余尝西至空峒，北过涿鹿，东渐于海，南浮江淮矣。至，长老皆各往往称黄帝、尧、舜之处，风教固殊焉。总之，不离古文4者近是5。予观《春秋》《国语》，其发明《五帝德》《帝系姓》，章6矣，顾弟7弗深考，其所表见8皆不虚。《书》缺有间9矣，其轶乃时时见于他说。非好学深思，心知其意，固难为浅见寡闻道也。余并论次，择其言尤雅者，故著为本纪书首。

所太史公：司马迁自称。也 雅驯：正确可信。此为说得通、合理之意。3 荐绅：同“缙绅”。缙，插。绅，大带。古代官员上朝时，把手里拿着的笏板插在腰带上。故称士大夫为“缙绅”。4 古文：指《尚书》《宰予问五帝德》《帝系姓》。5 近是：近于正确。6 章：同“彰”。明白、显著。7 弟：通“第”，只是。8 见：通“现”。9 有间：年月长。

太史公说：学者常称赞五帝，那已经是很久远的事情了。就是《尚书》也只记载了尧以来的史事，而诸子百家提到黄帝，他们的记述都不严谨可信，所以士大夫也无法说清楚。孔子所传的《宰予问五帝德》和《帝系姓》，儒者多不传授学习。我曾经西到崆峒山，北过涿鹿山，东达大海，南渡江淮，到过那些老人都经常谈论黄帝、尧、舜的地方，其风俗教化本来有所不同。总的来说，以不违背古记载的说法为接近正确。我看《春秋》《国语》，其中阐发《五帝德》《帝系姓》两篇，非常明显，但是学者不深入考察，其实它们的记载都是可信的。《尚书》残缺已经有较长的时间了，它所缺失的内容常常可在其他的著作中见到。如果不是好学深思，领会书中意旨的人，就很难和见识浅薄、孤陋寡闻的人说清楚。我把有关五帝的材料综合起来，加以论定编排，选择那些较为正确可信的，写成《五帝本纪》，作为十二本纪的开头。

本文表明司马迁对有关史料作了考订、分析，并到有关地区进行考察，得出古文《尚书》和不被儒者们重视的《五帝德》《帝系姓》等书所记载的史料接近历史真实情况的结论，说明了司马迁对古代历史文献传说的求实精神和慎重态度。

太史公曰：吾闻之周生曰：“舜目盖重瞳子。”又闻项羽亦重瞳子。羽岂其苗裔邪？何兴之暴者也？夫秦失其政，陈涉首难，豪杰蜂起，相与并争，不可胜也数。然羽非有尺寸3，乘势起陇亩之中，三年，遂将五诸侯4灭秦，分裂天下而封王侯，政由羽出，号为霸王，位虽不终，近古5以来未尝有也。及羽背关怀楚，放逐义帝6而自立，怨王侯叛己，难矣。自矜7功伐8，奋其私智而不师古，谓霸王之业，欲以力征经营天下，五年，卒亡其国。身死东城，尚不觉寤9，而不自责，过矣。乃引者0“天亡我，非用兵之罪也”，岂不谬哉！

所暴：突然。也 胜：尽。3 尺寸：长度单位，引申为小，指尺寸封地。4 五诸侯：指原来的齐、赵、韩、魏、燕五国。5 近古：春秋、战国以来的时代。6 义帝：公元前也08年，项梁立楚怀王的孙子熊心为王，仍称楚怀王。公元前也06年，项羽分封诸王，表面上尊楚怀王为义帝。公元前也05年，项羽派人杀死义帝。7 矜：夸耀。8 伐：功劳。9 寤：通“悟”，醒。者0 引：援引，作为理由。

太史公说：我听周生说：“舜的眼睛是双瞳孔的。”又听说项羽的眼睛也是双瞳孔。项羽难道是舜的子孙后代吗？他为什么能兴起得这样迅猛呢！当秦朝趋于灭亡时，陈涉首先发动起义，天下豪杰蜂拥而起，相互争夺天下，多得不可胜数。而项羽并没有尺寸地盘作为依靠，却趁着当时的形势从民间崛起，三年的时间，便率领五国的诸侯灭掉了秦朝，把天下的土地分封给各个王侯，并且制定各项政令，自号为“霸王”。他的王位虽然没有长时间地保持下来，但从春秋战国以来像他这样的还不曾有过。等到他放弃关中，怀恋楚地，放逐义帝自立为王，就失去了人心，这时怨恨那些王侯背叛自己，就很难了。项羽夸耀自己的功劳，自高自大，运用个人的才智而不效法古人，以为霸王的事业只靠武力征伐就能统治天下，只有五年的时间就亡了国，直到他死在东城，还不曾觉悟自己犯了个大错误。他却说，“这是上天要灭亡我，不是我用兵的错误”，这难道不是非常荒谬吗！