从宗教来看：书中展示巫师等宗教活动的描写不在少数，有鹿身八足蛇尾者，有鸟身龙首者，有龙身鸟首者，有羊身人首者等，从这些丰富多彩的祭祀来看，也从侧面显现了原始宗教自然崇拜的特色；从历史来看：书中所记述的帝俊、炎帝、黄帝等神谱，甚至还包括若干帝王的谱系记载，从中不难发现一个有趣的事实：神话与历史是相辅相成的，天地的开辟，人类的诞生，祖先的事迹，竟都与神话同出一源；从动植物来看：书中的奇禽怪兽，异草珍木就数不胜数了，其中不少还有医疗效用，能治疗各种病症，成了神话性质的医药卫生学；从哲学来看：像夸父逐日、精卫填海、刑天断首，鲧腹生禹等等，都给人以自强不息的精神和斗志，这种用神话折射反映出的鲜明生动的艺术形象，可以说是古人智慧的结晶，寓意也十分深刻。

关于《山海经》的作者和成书时间，历代学者都没有给出明确的答案。开始认为是大禹、伯益所作。但经过数代学者的研究，可以断定的是，《山海经》绝非成书于一时，更不是一人所作，其时间的跨度大约是从战国初年到汉代初年，而作者生活的地域主要集中在楚、巴蜀等地，直到西汉校书时才合编到一起，成为现代我们所看到的《山海经》版本。

《山海经》现存的最早版本是由西汉刘向、刘歆父子校勘编写的。晋朝的郭璞曾为《山海经》作注，考证注释者还有清朝毕沅的《山海经新校正》和郝懿行的《山海经笺疏》等等。由于古代中国一直把《山海经》当作中国的一段历史来看待，于是它便成了历代史学家必备的参考文献，但因该书成书年代久远，所以司马迁曾在《史记》中写道：“至《禹本纪》，《山海经》所有怪物，余不敢言之也。”

关于《山海经》这一书名的出现，最早是在《史记》中看到的，到汉成帝时期，刘向、刘歆父子奉命校勘整理经传诸子诗赋，才将此书公之于众。《山海经》涉猎之广，内容之奇杂，从古至今使人对其该归于何类多有分歧。《汉书·艺文志》将它列入形法家之首，《隋书·经籍志》以下则多将它归入地理书，但清《四库全书总目提要》却谓其为“小说之最古者尔”，鲁迅先生则将它视为“古之巫书”。因此，《山海经》问世之后，关于其内容、成书时间、作者的争论就一直众说纷纭，成了未解的悬案。

从刘向、刘歆父子及东汉王充的说法来看，《山海经》的作者是大禹和伯益，但书中记载的故事还有大禹、伯益以后的史实，所以这个说法难有说服力。到了后来，在结合炎、黄两族的传说基础之上，又有了南方楚人作和巴蜀人作等说法。但当代的多数学者还是认为：《山海经》实际上是部积累型的作品，并非一人或几人创作而成。

但更让人难以置信的还在后头，当关于《山海经》的争论传到国外时，法国的汉学家马伯乐竟认为《山海经》中的地理描述与公元前５世纪外来的印度和伊朗文化联系紧密，深受其影响。到了后来，香港学者卫聚贤在《古史研究》中又声称《山海经》的作者是印度人。虽然关于《山海经》作者之争有些说法显得牵强附会，有哗众取宠之嫌，但也不乏真知灼见。究其原因，这与《山海经》博大精深、无所不包的内容是分不开的，才致使研究者产生了仁智互见的结论。

当代著名的历史地理学家谭其骧先生指出：“《五藏山经》在《山海经》全书各部分中最为平实雅正，尽管免不了杂有一些传闻、神话，但基本上还是一部反映当时真实知识的地理书。”据谭先生研究：《山海经》中记载的山峦，在后代汉晋书籍中，有确切记载的约占总数的三分之一，约一百四十余座。其中对晋南、陕中、豫西地区记述得最详细正确。这应该是研究我国古代地理的宝贵资料。其中对诸多奇异国家和民族的记载，虽然并非都是真实的，但对地理学和民族学有一定的参考价值。

《山海经》最重要的价值在于它保存了大量的神话传说，像禹杀相柳的传说，就充满了神奇的色彩，既可从文学或神话学的角度来研究，也可以从中看出共工、相柳、禹三人间的关系，由此可见古代民族部落之间的斗争。这些大量的神话，为我们今天在研究原始宗教方面留下了难得的材料。从《山海经》中还可以看到一些古代巫师的祭祀活动，从中可以看到古代民族的信仰、崇拜等等。像其中关于一些神奇动物的记载，可能就是古人的图腾崇拜，这无疑是研究中国古代宗教信仰的重要参考资料。

《山海经》中的神话传说与历史又有着紧密的联系，从中可以让我们看到远古时期历史的真实面貌，其中的一些记载并非完全是无稽之谈，荒诞之言。同时，《山海经》还是一部科技史，它既记载了古代科学家们的创造发明，也记载他们的科学实践活动，还反映出当时已经达到了相当高的科学技术水平。像《海内经》中的“后稷是始播百谷”和“叔均是始作牛耕”，《大荒北经》中的“叔均乃为田祖”。所有这些都从侧面反映了当时农业和手工业所达到的水平。

从对文学的影响来看，《山海经》对后世诸子百家的作品创作也影响深远。像《诗经》和《楚辞》，都留有古神话的痕迹。另外，《老子》《庄子》《淮南子》等道家思想也吸取了不少神话的哲理思想。到了后来的《左传》《史记》《尚书》等，就把吸取的神话加以历史化，成了考究历史的重要文献。后来著名诗人的作品，如陶渊明的《读山海经诗》和李白的《蜀道难》《北风行》等都是源自《山海经》中的神话。像元、明、清时期的神怪小说，如《封神演义》《聊斋志异》等等，无不与《山海经》一脉相承。

总之，《山海经》这部以神话为主的文学作品，集象征性、想象性、朴质性、夸张性等手法于一体，再加上情感的、富有生命力的文字表达，才有了这么多神奇的篇章和深远的影响，被后人称誉为“中国文学的宝矿”。

·南山经 ·南次二经 ·南次三经

南山之首曰?山。其首曰招摇之山，临于西海之上，多桂，多金玉。有草焉，其状如韭而青华，其名曰祝余，食之不饥。有木焉，其状如而黑理，其华四照，其名曰迷者，佩之不迷。有兽焉，其状如禺也而白耳，伏行人走，其名曰狌狌3，食之善走。丽之水出焉，而西流注于海，其中多育沛，佩之无瘕4疾。